Il est né à Orléans en 1799 et mort à Paris en 1873. Sinologue, il était titulaire de la chaire de langue et littérature chinoises et tartare-mandchoues au Collège de France de 1832 à 1873 dont il a été l'administrateur, et a été élu membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres en 1833. Il a été inhumé au cimetière du Montparnasse, mais sa tombe a été relevée.