Kristiansand a été fondée par le roi danois Christian IV le 5 décembre 1641. Le centre de Kristiansand est appelé Kvadraturen à cause de ses rues à angle droit. Kristiansand était jusque-là une ville principalement portuaire et métallurgique avec une vaste affinerie nickélifère et d’importantes installations de construction et de réparation navale qui permettaient de soutenir la production pétrolière norvégienne en mer du Nord, mais depuis quelques années, la politique de la ville s’oriente vers le tourisme. 

Le climat de la ville est l’un des plus agréables du pays, rappelant celui de la Bretagne française avec quatre vraies saisons bien distinctes.